Après avoir fortement reculé entre 2023 et 2025, les prix du lithium ont rebondi l’année dernière avant de ralentir à nouveau. Au même moment, la production africaine progresse rapidement. Cette situation pourrait réduire les recettes attendues par les nouveaux producteurs du continent.

Les prix repartent à la baisse

Le marché du lithium reste très volatil. Après leur forte chute entre 2023 et 2025, les cours avaient commencé à remonter en 2025. Le carbonate de lithium chinois avait dépassé 200 000 yuans, soit environ 29 400 dollars la tonne, à la mi-mai 2026.

Depuis, la tendance s’est inversée. Au 10 août 2026, Benchmark Mineral Intelligence évaluait le carbonate CIF Asie à 18 160 dollars la tonne, contre 19 250 dollars à la fin de juillet. Le prix du spodumène a également reculé, passant de 2 069 à 2 000 dollars la tonne.

La production progresse plus vite que la demande

Cette baisse intervient alors que l’offre mondiale continue d’augmenter. Fitch Solutions prévoit une croissance de 13,2 % de la production de lithium en 2026, contre seulement 5,8 % pour la demande.

Benchmark Mineral Intelligence prévoit de son côté un léger excédent du marché à partir de 2027. Le marché devrait ainsi passer d’un déficit estimé à environ 3 % cette année à une situation où l’offre dépasserait légèrement la demande.

L’Afrique prend une place plus importante

Le continent africain participe à cette progression. Selon l’Agence internationale de l’énergie, la production minière de lithium a augmenté de 44 % en 2025. L’Afrique représente désormais 14 % de l’offre mondiale.
Le Mali et le Zimbabwe produisent déjà du lithium. La RDC vient de rejoindre cette liste avec les premières exportations du projet Manono, exploité par le chinois Zijin. Au Ghana, le projet Ewoyaa doit encore entrer en production.

Plus de minerai, mais pas forcément plus de revenus

L’augmentation des volumes ne protège pas les pays producteurs contre la baisse des prix. Le Zimbabwe en fournit un exemple. Au premier trimestre 2026, les exportations de lithium ont progressé de 7 %, passant de 224 610 à 240 826 tonnes.
Sur la même période, leur valeur est passée de 84,2 à 178,6 millions de dollars. Cette évolution montre l’importance du niveau des prix dans les recettes tirées du minerai.

La transformation locale comme levier

Les pays africains disposent de peu de moyens pour influencer seuls le prix mondial du lithium. La situation est différente pour le cobalt, où la RDC fournit plus de 70 % de la production mondiale et peut donc peser sur l’offre internationale.

Pour le lithium, le principal levier se trouve davantage dans la transformation du minerai avant son exportation. Le Zimbabwe prévoit interdire les exportations de concentré à partir de janvier 2027 et a déjà commencé à expédier du sulfate de lithium.

Pour la RDC, le Mali, le Ghana et les autres producteurs qui développent leurs capacités, la baisse des cours pose désormais une question simple : combien de revenus pourront-ils réellement tirer de leurs nouvelles productions si le marché mondial entre dans une période d’excédent ?

Loss-Adonis Ngoyi